Quando vamos assistir a um concerto musical, podemos observar nos momentos que antecede a apresentação musical, os músicos afinando seus instrumentos; tomando por base a nota la3 = 440 Hz, ou ciclos por segundo - e se um violino e um piano emitem a mesma nota la3, embora a frequência seja a mesma sabemos identificar qual o som que vem do piano e qual o som que vem do violino.

Por que? Porque o conteúdo harmônico desse som é diferente para um e para outro instrumento. Quando um instrumento gera um som, além da frequência fundamental, ele gera frequências superiores de ordem par e ordem ímpar em relação à fundamental, além
do que os harmônicos são diferentes também na amplitude. Portanto a forma de onda desses instrumentos são diferentes e nosso ouvido percebe muito bem isso. Por esse mesmo motivo sabemos distinguir a voz de um interlocutor se é o individuo A, B, ou C.

É claro que esta é uma análise físico-matemática do som, mas certamente que o  o músico, o maestro, o compositor, acrescentará uma outra característica fundamentalmente importante, que é a DURAÇÃO DO SOM, através das figuras de valor de tempo, que impressas nas partituras, são o guia do músico, para transformar aqueles sinais gráficos que serão traduzidos em  maravilhosos sons -  permeados por PAUSAS, aqui e acolá, capazes de levar-nos a estados de alma de puro extase.

Repare na figura acima que o sinal senoidal puro - (Diapasão)  -  não tem Harmônicos. Então é justamente essa diferença na forma de onda que faz com que identifiquemos cada um dos instrumentos. O órgão humano que faz essa distinção é a cóclea, que é um analisador biológico de espectro de freqüencias. Na escrita musical há que se indicar todas as informações para execução de um som,
assim a duração é indicada pela figura da nota e pelo andamento. A intensidade - pelos sinais de dinâmica. A altura pela posição da nota no pentagrama e pela clave. O timbre - pela indicação da voz ou instrumento que deve executar a música.